高等教育的区域化研究一直是各国高等教育研究的重点课题。随着我国"西部大开发"这一跨世纪发展战略的展开，再一次掀起了高等教育与区域经济发展关系研究的热潮。开展这一研究将有助于高等教育与区域经济紧密结合，使高等教育适应、促进区域经济的发展，同时也有助于高等教育自身普及化、特色化发展；最重要的是为制定正确的区域发展和高教发展政策提供参考。因此要从各个角度分析高等教育对区域经济发展的影响。传统研究主要从投资的角度出发，更多地关注高等院校对区域经济发展的长期的潜在的经济效益。从高等教育拉动消费的角度出发是目前国内研究的热点之一。然而，研究高等院校对区域经济发展的影响已经不能仅仅局限在这两个方面了，"技术转化"和"校企合作"以及"高校科技产业"，从创业角度为人们展示了研究的新天地。

在分析高等院校对区域经济影响研究中，"区域"不是指一个"纯自然区域"，也不是行政区域，而是具有某种经济特征和经济发展任务的"经济地理区域"。区域的"范围"有多大，主要依赖研究的目的和研究的范围。它大可以是跨国家的"国际区域"，如"欧洲经济同盟""北美自由贸易区"，小可以指一个城市或一个社区。厉以宁教授在谈到刨建中国区域经济学的构想时认为，区域的划分是很重要的，而且重视对小的区域的研究。笔者认为，在研究高等教育于区域经济发展关系中，对区域的划分应该以高校为中心向周围辐射，辐射的范围有多大依研究而定。区域经济发展体现多个方面，如在区域内财富的增加，包括从外部流入的财富和价值，还表现在增加工作岗位，同时也能提高其他工作岗位上和区域内其他人的生活水平等各个方面。